Terry Hayes – Faceless. Der Tod hat kein Gesicht

(«I Am Pilgrim», Bantam Press, London, 2013)

Aus dem Englischen von Michael Benthack

2014, Page & Turner/Wilhelm Goldmann Verlag, München, 796 Seiten

****¹/₂

Der erste Satz

Es gibt Orte, an die ich mich zeitlebens erinnern werde – der Rote Platz, über den ein heisser Wind hinwegfegt, das Schlafzimmer meiner Mutter auf der falschen Seite der 8 Mile Road, der riesige Park eines exklusiven Kinderheims, eine Gruppe von Ruinen namens «Theater des Todes», in denen ein Mann wartete, um mich zu töten.

Das Buch

Dieser knapp 800 Seiten starke Wälzer ist schon Ende Mai 2014 erschienen, doch es sind mir keine Rezensionen in deutschsprachigen Medien aufgefallen. Auch bei mir lag das Buch einige Monate auf dem «ungelesen»-Stapel, bis ich mich dazu aufraffte, einen Blick hinein zu werfen. Mit dem Effekt, dass ich es kaum noch aus der Hand legen wollte. Der erste Roman des bereits über 60-jährigen englischen Filmproduzenten und Drehbuchautors Terry Hayes ist ein ebenso intelligenter wie packender Politthriller um Terrorismus nach 9/11, um einen hochintelligenten Moslem, der die USA mit einem tückischen Virus im Alleingang besiegen will.

Bestimmt war der Typ im Hindukusch der erste einer neuen Art islamistischer Fanatiker – intelligent, erstklassige Bildung, technisch versiert. Er war die Sorte Mann, die die Flugzeugentführer vom 11. September wie Strolche und Rabauken aussehen liess. (…) Sehr bald schon würden wir uns zurücksehen nach den guten alten Tagen von Selbstmordattentätern und Entführern.

Ein Agent mit dem Codenamen Pilgrim (deutsch: Pilger; der Originaltitel des Buches ist «I Am Pilgrim»), der Ich-Erzähler, macht sich auf, den Mann zu finden, der seine Spuren zu verwischen weiss wie kaum jemand. Aber auch der Agent ist ein Mann, der kaum zu fassen ist, der viele Identitäten hat.

In den folgenden Jahren, in denen ich unter zahlreichen falschen Namen in der Welt herumreiste, begriff ich, dass die besten Geheimagenten, die mir begegneten, bereits vor ihrem Eintritt in einen Geheimdienst gelernt hatten, ein Doppelleben zu führen.

Zu ihnen gehören wortkarge Männer in einer homophoben sozialen Umwelt, heimliche Ehebrecher mit Ehefrauen in den Vorstädten, Spieler und Süchtige, Alkoholiker und Perverse. Worin ihre Probleme auch bestanden, sie hatten alle lange geübt, der Welt ein Trugbild ihrer selbst vorzugaukeln. Von dort war es nur ein kleiner Schritt, eine weitere Maske aufzusetzen und der Regierung zu dienen.

Hayes holt weit aus, taucht tief in die Geschichten der wichtigsten Protagonisten, ohne dabei aber jemals langatmig zu werden. Im Gegenteil. Das Buch bleibt vom ersten bis zum letzten Satz unglaublich spannend und wirkt abgesehen davon, dass der Ich-Erzähler vielleicht etwas gar Superman-mässig rüberkommt, über weite Strecken auch beklemmend realistisch. Dabei behält Hayes bei aller Dramatik und Gewalt auch immer einen trockenen (englischen) Humor, etwa wenn er seinen Agenten geduckt aus einem Taxi schlüpfen lässt:

Der Fahrer hielt mich für verrückt – aber in seiner Religion hält man es ja auch für vernünftig, eine Frau wegen Ehebruch zu Tode zu steinigen, deshalb waren wir wohl einigermassen quitt.

«Faceless» ist einer der besten Politthriller der letzten Jahre.

Der Autor

Terry Hayes, *1951 in England, war Journalist, bevor er ins Filmgeschäft wechselte. Er hat am Drehbuch des Films «Mad Max 2: The Road Warrior» (1981) mitgearbeitet und war seither als Autor und Produzent bei verschiedenen Projekten beteiligt. Für «From Hell» (2001; mit Johnny Depp) wurde er mit dem Bram Stoker Award für das beste Drehbuch ausgezeichnet. «I Am Pilgrim» ist sein erster Roman; sein zweites Buch «The Year of the Locust» soll auf Englisch im Juni 2015 erscheinen. Hayes lebt in Australien.

Der letzte Satz

Er ist auferstanden.

Blake Crouch – Die Wayward-Pines-Trilogie: Psychose (1) – Wayward (2) – Die letzte Stadt (3)

1 
(«Pines», Thomas & Mercer, Las Vegas, 2012)

Aus dem Amerikanischen von Kerstin Fricke

2013, AmazonCrossing, Luxemburg, 320 Seiten

2 

(«Wayward», Thomas & Mercer, Las Vegas, 2013)

Aus dem Amerikanischen von Kerstin Fricke

2014, AmazonCrossing, Luxemburg, 404 Seiten

3 

(«The Last Town», Thomas & Mercer, Las Vegas, 2014)

Aus dem Amerikanischen von Kerstin Fricke

2014, AmazonCrossing, Luxemburg, 297 Seiten

****

Der erste Satz

1  Er erwachte auf dem Rücken.

2  Mustin hatte die Kreatur schon seit fast einer Stunde durch das Zielfernrohr beobachtet.

3  Er schlägt die Augen auf.

Die Bücher

Secret-Service-Agent Ethan Burke erwacht in Wayward Pines, Idaho. Er hatte einen Unfall, und er braucht etwas Zeit, um sich zu orientieren. Sein Vorgesetzter hat ihn in die Kleinstadt geschickt, weil Kate Hewson, seine Ex-Partnerin beim Geheimdienst und seine Ex-Geliebte, vermisst wird und hier zum letzten Mal gesehen wurde. Schnell spürt Burke, dass hier irgendetwas überhaupt nicht stimmt, die vermeintliche Kleinstadt-Idylle trügerisch ist. Die Schwester im Spital ist unheimlich. Alle Versuche, seinen Chef und seine Frau anzurufen, enden erfolglos. Der Sheriff der Stadt reagiert auf alles nur mit Ausflüchten. Und als Burke die Stadt verlassen will, stellt er fest, dass die Strasse aus der Stadt in einem Bogen wieder zurück in die Stadt führt. Also macht er sich zu Fuss durch den Wald auf. Der Marsch endet an einem unüberwindbaren Elektrozaun. Wieso sind die Menschen in Wayward Pines plötzlich eingesperrt? Oder sperrt der Zaun etwas von draussen aus? Burke will es wissen und klettert über die Felsen, die einen Grossteil der Stadt umgeben. Doch schon bald ist er zurück in der Stadt. Und ihrem Geheimnis auf der Spur.

Vor allem im ersten Band gelingt es Blake Crouch grossartig, eine surreale Atmosphäre aufzubauen und ein beklemmendes Gefühl zu evozieren. Da kommt er nahe an sein grosses Vorbild, die TV-Serie «Twin Peaks», die er als Zwölfjähriger gesehen hat, heran. Ohne dieses Meisterwerk, schreibt Crouch im Nachwort zum ersten Band der Trilogie, wäre «Wayward Pines» «nie entstanden und ich wäre möglicherweise nie Schriftsteller geworden, wenn mir meine Eltern im Frühling 1990 nicht erlaubt hätten, donnerstagabends lange aufzubleiben und eine Serie zu gucken, wie wir sie vermutlich nie wieder sehen werden».

Den Fortgang der Geschichte, die mit verschiedenen Rückblenden auch die Vorgeschichte aus verschiedenen Perspektiven vermittelt, lassen wir hier im Dunkeln, um zukünftigen Lesern nicht die Spannung und das Leservergnügen zu nehmen.

Der zweite und der dritte Band der Trilogie erreichen nicht mehr die Intensität des ersten, dies vor allem, weil wir dann das Geheimnis von Wayward Pines kennen. Die sehr raffiniert konstruierte und gekonnt erzählte Geschichte bleibt aber eindrücklich und spannend bis zum Schluss.

Der Autor

Blake Crouch, *1978 in North Carolina, studierte englische Literatur und kreatives Schreiben an der University of North Carolina in Chapel Hill. Seither hat er über 20 Bücher veröffentlicht, darunter die Andrew-Thomas-Reihe und zusammen mit Jack Kilborn die «Serial»-Reihe. Er lebt in Durango, Colorado.

Der letzte Satz

1  Es ist das Zirpen einer Grille.

2  Er atmete auf …

3  Siebzigtausend Jahre später schlug Ethan Burke die Augen auf.

Die «Wayward Pines»-Trilogie wird von Fox TV als zehnteilige Serie (je 45 Minuten) mit Matt Dillon in der Hauptrolle verfilmt, die 2015 gesendet werden soll. Der Trailer:

Chris Pavone – Das Manuskript

(«The Accident», Crown, New York, 2014)

Aus dem Amerikanischen von Andrea Brandl

2014, Piper, München, 489 Seiten

***

Der erste Satz

Er schreckt aus dem Schlaf, wendet abrupt den Kopf, lässt den Blick durch den Raum wandern, über die dunkelsten Schatten im bläulichen Schein des Mondes.

Das Buch

Ein Thriller, der in der Buchbranche spielt. Eine reizvolle Idee. Und eine spannend konzipierte Geschichte. Ein anonymes Manuskript landet auf danach kaum nachvollziehbare Art auf dem Tisch einer New Yorker Literaturagentin. Der Stoff ist brisant: Die Geschichte eines mächtigen Medienmoguls, der so viel Dreck am Stecken hat, dass ihn die Veröffentlichung schwer treffen würde. Und überall lauern aus unterschiedlichsten Gründen Interessierte auf das Manuskript. Es beginnt eine tödliche Jagd auf alle, die eine Kopie davon haben.

Chris Pavone, selbst lange in der Verlagsbranche tätig gewesen, packt die Geschichte in einen Zeitraum von 24 Stunden, wobei es darin einerseits immer wieder Rückblenden, anderseits Ausschnitte aus dem Manuskript gibt. Der Plot ist eigentlich durchaus spannungsträchtig, doch mit fortschreitender Lektüre nervt zunehmend, wie Pavone mit billigen Tricks zusätzlich Spannung erzeugen will: Einerseits enthält er dem Leser Informationen vor, die seine Protagonisten haben, und anderseits baut er vor praktisch jedem Perspektiven- bzw. Szenenwechsel einen Cliffhanger ein. Es ist ein bisschen wie in einer altbackenen TV-Serie: Wenn der Mann mit der Knarre reinkommt oder wenn jemand, der sich versteckt, vor der möglichen Entdeckung steht, folgt immer ein Schnitt.

Auch die Sorgfalt von Übersetzung bzw. Lektorat lässt zu wünschen übrig. Menschen, die professionell mit der deutschen Sprache hantieren, müssten eigentlich wissen, dass es Zürcher heisst und nicht «Züricher». Und, wenn wir schon dabei sind, noch an die Adresse der für die Typografie zuständigen Person: Die Schrift, in der die Manuskript-Auszüge gesetzt sind, ist zu fein, zeichnet auf dem gewählten Papier viel zu wenig und ist daher schlecht lesbar.

Der Autor

Chris Pavone, *1968, wuchs in New York City auf, wo er auch heute noch – mit seiner Frau und Zwillingssöhnen – lebt. Er arbeitete in der Verlagsbranche, vor allem als Redaktor für Kochbücher. Für seinen ersten Roman «The Expats» (2012; «Die Frau, die niemand kannte») wurde er sowohl mit dem Edgar wie mit dem Anthony Award für den besten Erstling ausgezeichnet.

Der letzte Satz

Und dann fangen wir noch einmal von vorn an.

James Lee Burke – Regengötter

(«Rain Gods», Simon & Schuster, New York, 2009)

Aus dem Amerikanischen von Daniel Müller

2014, Wilhelm Heyne Verlag (Heyne Hardcore), München, 672 Seiten

*****

Der erste Satz

Am Ende eines brennend heissen Julitages im Südwesten von Texas, in einer kleinen Gemeinde, deren einzige wirtschaftliche Bedeutung in einer zwanzig Jahre zuvor von der Umwelt- schutzbehörde EPA geschlossenen Fabrik für Schädlingsbekämpfungsmittel bestanden hatte, hielt ein junger Mann in einem Wagen ohne Frontscheibe an einer verlassenen blau-weiss gestrichenen Tankstelle, die zu Zeiten der Weltwirtschaftskrise Benzin von Pure Oil verkauft hatte und nun zahlreichen Fledermäusen und Bündeln von Steppenläufern Unterschlupf bot.

Das Buch

Endlich nimmt sich wieder ein deutschsprachiger Verlag dem Werk von James Lee Burke an. Burke, inzwischen 78-jährig, zählt mit seiner 1987 gestarteten Serie um den Cajun-Cop Dave Robicheaux zu den allerbesten Autoren des Genres. Auf die noch nicht übersetzten Robicheaux-Romane müssen wir offenbar weiterhin warten (oder sie auf Englisch lesen). Hauptfigur von «Regengötter» ist der über 70-jährige Sheriff Hackberry Holland, ein Cousin von Billy Bob Holland, einem anderen Burke-Protagonisten, der in einem gottverlassenen Kaff im Südwesten von Texas zum Rechten schaut.

Sozusagen auf Breitleinwand – bzw. auf über 600 Seiten – erzählt Burke auf seine faszinierende Art und Weise eine bitterböse Geschichte aus den Badlands nahe der mexikanischen Grenze, den Soundtrack dazu liefert die junge Vikki Gaddis, die in Kneipen kellnert und dazwischen mit ihrer Gibson-J200-Akustikgitarre und ihrer wunderschönen Stimme die alten Songs der Carter Family darbietet. Vikki ist zusammen mit dem traumatisierten Irak-Heimkehrer Pete Flores, und der wurde Zeuge von der Ermordung neun asiatischer Frauen. Sheriff Hackberry gräbt die Leichen, die mit einem Bulldozer hinter einer ehemaligen Kirche knapp unter die Erde gebracht worden sind, aus.

Das ist die Ausgangslage einer breit – und tief – angelegten, aber immer auch packenden Geschichte, die wie andere Burke-Romane einen eigentümlichen Sog entwickelt, dem man sich nicht entziehen kann. Das Personal besteht aus lauter geplagten und gestörten Seelen. Die Guten sind hier nicht einfach gut, die Bösen nicht nur böse. Sheriff Holland ist ein aufrechter Mann im Dienste der Gerechtigkeit. Dem Werben seines Deputys Pam Tibbs will er nicht nachgeben, weil er befürchtet, sie zu missbrauchen. Ihn plagen bis heute Alpträume von seiner Kriegsgefangenschaft in Korea in den 1950ern, und er fühlt sich schuldig für seine früheren Jahre voller Sauferei, Korruption und Hurerei. Seine Gegenspieler sind nicht nur der völlig durchgeknallte, ständig die Bibel zitierende psychopathische Killer Jack Collins, genannt Preacher, und skrupellose Drogen- und Menschenhändler, sondern auch die Agenten staatlicher Behörden wie ICE (Immigration and Customs Enforcement, eine Polizei- und Zollbehörde des Ministeriums für Innere Sicherheit, die nach 9/11 gebildet wurde) und FBI, die ihre eigenen Interessen verfolgen, für die sie auch unschuldige Beteiligte zu opfern bereit sind. Was Holland aber zu verhindern sucht, ob er sich dabei an den Buchstaben des Gesetzes hält oder nicht.

Ausschweifende Beschreibungen, die bei anderen Autoren schnell einmal langatmig wirken, fesseln einen bei Burke, man ertappt sich gar immer mal wieder dabei, dass man nach einem Absatz wieder zurück geht und ihn gleich nochmals liest, wofür auch dem Übersetzer Daniel Müller ein grosses Lob gebührt. Etwa wenn Preacher, seinen Fuss, in den Vikki Gaddis geschossen hat, im Gips, wartend in einer Kneipe sitzt:

In der Ecke das Saloons sorgte ein Stand-ventilator für einen Luftzug, der seinen Hosensaum flattern liess und die Haut am Rand seines Gipses kühlte. Er sass an einem Tisch vor einer weissen Tasse mit schwarzem Kaffee, von wo aus der lang gezogene, güterwaggon-ähnliche Raum wie eine Studie wirkte, wie die Reise eines Menschen vom Schoss seiner Mutter bis hin zu seinem letzten Tag auf Erden. Die Lichtstrahlen der frühen Sonne brannten auf die Saloonfenster mit der gleichen Intensität herunter, mit der die elektrischen Lampen im Kreisssaal die Neugeborenen blendeten. Der Saloon war einmal ein Tanzsaal gewesen, und auf dem Boden konnte man noch das alte Schachbrettmuster sehen. Hunderte, wenn nicht sogar Tausende waren schon darüber hinweggeschritten. Menschen, die nicht innehielten, um auf ihre Füsse hinabzuschauen, und dadurch auch das sich ständig wiederholende Muster in ihrem Leben nicht erkannten.

Aus grandiosen Schilderungen von Landschaften, Lokalitäten und Wettersituationen, wie man sie auch aus den Robicheaux-Romanen kennt und liebt, aus Mystischem und Mythischem aus der Südstaaten-Welt, tiefgründigen Reflexionen, historischen und moralischen Betrachtungen, trockenem Humor aber auch immer wieder knallharter Action entwirft James Lee Burke ein authentisches Sittenbild, das Seite für Seite so packend und faszinierend ist, dass einen die Geschichte nicht mehr loslässt und man das Buch trotz des beträchtlichen Umfangs kaum einmal auf die Seite legen will. Ein Meisterwerk.

Der Autor

James Lee Burke, *1936 in Houston, Texas, publizierte in den 1960er Jahren seine ersten Bücher, die von der Kritik gelobt wurden. Doch für sein viertes Buch, «The Lost Get-Back», bekam er nur Absagen (nachdem es 1986 doch noch erschien, wurde es für den Pulitzer-Preis nominiert), und es dauerte 13 Jahre, bis er sein nächstes Buch veröffentlichen konnte. 1987 startete er mit «The Neon Rain» («Neonregen») die Serie mit Dave Robicheaux, am Anfang noch bei der Polizei in New Orleans, später Mitarbeiter des Sheriffs in der Kleinstadt New Iberia am Bayou Teche in Louisiana, die zu den besten Krimi-Reihen überhaupt zählt. Die Reihe umfasst inzwischen 20 Romane, der letzte erschien 2013, nur 11 davon sind leider auf Deutsch erschienen (zuerst bei Ullstein, später bei Goldmann). Zudem sind auf Deutsch drei der vier Romane um Hackberry Hollands Cousin Billy Bob Holland erschienen. Hackberry Holland kam erstmals 1971 in einem Roman vor, nach «Rain Gods» (2009) folgte der Hackberry-Roman «Feast Day of Fools» (2011). Burkes Werk ist vielfach preisgekrönt, zweimal wurde er mit dem renommierten Edgar Allan Poe Award ausge- zeichnet. Burke lebt mit seiner Frau Pearl in Lolo, Montana und New Iberia, Louisiana; sie haben vier erwachsene Kinder, Tochter Alafair Burke schreibt auch Kriminalromane.

Der letzte Satz

Zumindest waren das die Lehren, die Hackberry Holland und Pam Tibbs aus ihren Erlebnissen zogen.